Domaine Merlin

Olivier Merlin etablerte seg i Mâconnais i 1987 ved å leie 4.5 hektar vinmark av Réne Gaillard, som eide eiendommen Domaine du Vieux St. Sorlin i La Roche-Vineuse med beliggenhet i departementet Saône et Loire. Gaillard ønsket på dette tidspunktet å trekke seg tilbake, og Merlin besluttet seg over tid å kjøpe opp vinmarkene. I tillegg kjøpte Merlin opp vinmarker i St. Véran i 1994 og 1996. I 1997 etablerte han seg som negosiant. Opprinnelig ønsker Merlin å leie eller kjøpe vinmark i Pouilly-Fuissé, men på det aktuelle tidspunktet fantes det her ikke vinmark for leie eller salg. I dag disponerer Merlin ca 10.5 hektar vinmark i tillegg til 2.5 hektar i leie. Vinmarkene ligger i sin helhet i Mâconnais med unntak av for Moulin-à-Vent og Fleurie (Beaujolais) og St.-Aubin (Sentral-Burgund). 

Merlin jobber i realiteten etter biodynamiske prinsipper i vinmarkene. Han bruker ikke kjemiske plantevernmidler eller kunstgjødsel. Målsettingen er å skape en best mulig mikrobiologisk balanse i vinmarkene slik at vinplantene utvikler en naturlig robusthet i forhold til angrep fra skadedyr og sykdommer. Svoveldioksyd brukes, men i mindre utstrekning enn det som ellers er vanlig.

Arbeidsmetodene for de hvite vinene følger vanlig praksis ved et burgunderdomaine. Druematerialet håndplukkes og hver parsell presses og vinifiseres for seg. Etter en forsiktig klaring av mosten der de groveste urenhetene fjernes, tappes mosten over på små franske eikefat for fermentering og modning i ca ett år. Etter at alkoholgjæringen er avsluttet, røres det om i fatene ukentlig for å lufte bunnfallet og samtidig for å gi den ferdige vinen er rikere og litt fetere karakter. Den malolaktiske gjæringen skjer gjerne tidlig på vårparten. Vinene tappes på flaske etter en forsiktig filtrering. Merlin er litt av en kontrollfreak, han overvåker alle prosesser meget nøye. Med unntak av for vinhøsten, gjøres alt arbeidet ved domainet av Merlin selv og hans kone Corinne.

Vinstilen hos Merlin for de hvite vinenes vedkommende er på den rike og fyldige siden med sjenerøs fruktkarakter, gjerne med aromatiske innslag av ferske frukter som sitrus, lime og appelsin samt en smøraktig komponent. Et så vidt bredt og rikt aromaregister trenger god matchende friskhet, og Merlins viner er så godt som alltid tilstrekkelig syrlige. I den grad vinene til Merlin minner om noe, er det mest nærliggende å gå til en kommune som Meursault. Riktignok er aromabildet en del annerledes, men fylden og sjenerøsiteten kan i stil påminne om en rik og ekstrovert sentralburgunder med adresse i Meursault.

Merlins hvite burgundere fra Mâconnais representerer noe av det beste regionen kan tilby, og det skal godt gjøres å finne mer vellykket og seriøs hvit burgunder for pengene enn dette. Det er da også årsaken til at Merlins viner scorer så høyt i test i konkurranse med vin fra mer fasjonable appellasjoner i den sentrale delen av Burgund.

Merlins to beaujolaiser kommer fra Moulin-á-Vent og Fleurie. Merlin tilvirker sine beaujolaiser ved tradisjonell burgundervinifikasjon. Det gir et burgunderpreg til vinene med saftig rik og robust fruktkarakter preget av ferske røde bær og solid struktur. Dette er viner som med fordel kan lagres noen år, og særlig gjelder dette for Moulin-á-Vent.